Сегодня астрономы называют созвездиями определённые участки звёздного неба, на которые условно разделена небесная сфера. Эти участки служат отличными ориентирами для навигации по ночному небу, помогая находить конкретные звёзды и другие объекты.
Интерес к звёздам зародился ещё в глубокой древности. Хотя знания наших предков сложно назвать наукой в современном понимании, их наблюдения легли в основу астрономии. Люди с богатым воображением соединяли яркие точки на небе в причудливые фигуры и давали им названия, так и появились первые созвездия. Однако древние системы были несовершенны: границы созвездий часто пересекались, а некоторые звёзды и вовсе оставались без внимания.
Созвездие Дева
Созвездие Дева — одно из крупнейших на небе, занимающее площадь 1294 квадратных градуса. Оно расположено на небесном экваторе, по соседству со Львом и Весами. Это созвездие имеет особое астрономическое значение: именно в нём находится точка осеннего равноденствия.
На старинных звёздных картах Деву изображали в виде девушки, держащей колос пшеницы. Конечно, чтобы увидеть в россыпи звёзд такой образ, требуется немалая доля фантазии. Главным ориентиром для поиска служит яркая звезда первой величины — Спика. Всего в этом созвездии невооружённым глазом можно различить 171 звезду.
Согласно древнегреческому мифу, созвездие увековечило богиню правосудия Дику. Разочаровавшись в людской несправедливости, она покинула Землю и вознеслась на небо, где и осталась рядом со своим символом — созвездием Весов.
Созвездие Пегас
Пегас — ещё одно крупное созвездие, которое можно наблюдать в Северном полушарии. Его площадь составляет 1120,8 квадратных градусов. Лучшее время для наблюдения — конец лета и начало осени, когда в ясную ночь можно увидеть до 166 его звёзд без помощи оптики.
Наиболее узнаваемая часть созвездия — большой квадрат, образованный яркими звёздами, от которого отходят цепочки более тусклых светил, напоминающие щупальца. Увидеть в этом рисунке крылатого коня, как и в случае с Девой, под силу лишь наблюдателю с развитым воображением.
Мифология связывает происхождение Пегаса с историей о Медузе Горгоне. Согласно легенде, крылатый конь родился из капель её крови, когда герой Персей отрубил чудовищу голову.
Созвездие Большая Медведица
Большая Медведица, пожалуй, самое известное созвездие Северного полушария. Его главный астеризм — Большой Ковш — наверняка видел каждый. Само созвездие занимает третье место по площади (1280 квадратных градусов), и в нём насчитывается 125 звёзд, видимых невооружённым глазом.
Интересно, что знаменитый Ковш — не единственная заметная группа звёзд в этом созвездии, и в разных культурах он известен под разными названиями.
Древнегреческий миф рассказывает, что созвездие появилось на небе по воле Зевса. Верховный бог превратил нимфу Каллисто в медведицу, чтобы спасти её от мести ревнивой богини Геры, и поместил на небо.
Важно понимать, что чтобы по-настоящему оценить красоту этих созвездий, недостаточно просто взглянуть на небо. Нужно запастись терпением, найти тёмное место вдали от городских огней и внимательно всматриваться в звёздные узоры, открывая для себя древние истории, запечатлённые на небесном своде.