На фотографии запечатлен Вилли О'Ри, выступавший за команду «Бостон Брюинз» под 22 номером. Его выход на лёд 18 января 1958 года стал поистине историческим моментом для Национальной хоккейной лиги. В этот день О'Ри, будучи первым чернокожим игроком, бросил вызов устоявшемуся представлению о хоккее как о спорте исключительно для белых. Хотя в своём дебютном сезоне он принял участие лишь в двух матчах, само его присутствие в сильнейшей лиге мира имело огромное символическое значение и открыло новую главу в истории спорта.
Преодоление расовых барьеров и личных трудностей
Долгое время путь афроамериканцев в профессиональный хоккей был закрыт из-за глубоко укоренившейся расовой дискриминации, которая в первой половине XX века воспринималась как норма. Прорыв О'Ри, к сожалению, не привёл к мгновенным изменениям. Потребовалось целых 16 лет, прежде чем в 1974 году в НХЛ появился второй чернокожий игрок — Майкл Марсон, подписавший контракт с «Вашингтон Кэпиталз». Это наглядно показывает, насколько медленно ломались предрассудки в хоккейном сообществе.
На снимке — Вилли О'Ри в действии. Всего за «Бостон» он провёл 45 матчей, демонстрируя высокий уровень мастерства. Его карьере угрожала не только расовая предвзятость, но и серьёзная проблема со здоровьем. В 1956 году, ещё до выхода в НХЛ, хоккеист получил опасную травму лица от летящей шайбы, что привело к значительному ухудшению зрения в правом глазу. В те годы медицинские осмотры новичков были не столь тщательными, и если бы руководство клуба узнало об этой травме, путь О'Ри в большой хоккей мог бы оборваться. Однако его блестящая игра на льду была настолько убедительной, что дефект зрения долгое время оставался незамеченным.
Долгий путь к признанию и наследие
Признание заслуг пионера пришло с большим опозданием. Несмотря на его роль в популяризации хоккея и статус официального посла игры, номинацию в Зал хоккейной славы Вилли О'Ри получил лишь в 2018 году. Его вклад был отмечен множеством наград, включая одну из высших государственных наград Канады — Золотую медаль Конгресса. На его родине, в канадском Фредериктоне, в честь хоккеиста названа местная ледовая арена, что стало достойным увековечиванием его памяти.
THE CANADIAN PRESS/Tijana Martin
Black Lives Matter: взгляд первопроходца
В своём интервью агентству «Канадиен Пресс» 84-летний О'Ри откровенно высказался о движении Black Lives Matter и трагических событиях в США, связанных с гибелью афроамериканцев: «Глубоко обидно видеть то, что происходит сейчас. Я никогда не думал, что доживу до времён, которые будут так сильно напоминать мрачные страницы истории, связанные с рабством и угнетением. Настоящая трагедия — когда убивают безоружного чернокожего человека, а ты чувствуешь себя бессильным что-либо изменить». Эти слова легендарного спортсмена подчёркивают, что борьба за расовое равенство, начатая им на хоккейной площадке более 60 лет назад, к сожалению, остаётся актуальной и сегодня.
История Вилли О'Ри — это история невероятного мужества, таланта и упорства. Жаль, что для полной оценки его заслуг потребовались десятилетия, но отрадно, что в итоге справедливость восторжествовала, и он получил признание, которого безусловно заслуживает как спортсмен и как человек, изменивший лицо мирового хоккея.